揭秘谷歌“登月项目”工厂X：打造下一个谷歌

安德烈·普拉杰（Andre Prager）推着一辆堆满垃圾似的东西的推车走进房间。那些主要是切成小片的纸板，里面混杂着几袋塑料杂物和塑料末梢。普拉杰以前曾参与过保时捷汽车引擎方面的工作。在业余时间，他做了一个喷气式电锯和一台涡轮增压的Vespa小型摩托车。现在他是X的送货无人机项目Wing的机械工程师。这是装载着他的各种失败的推车。

Wing机械工程师安德烈·普拉杰（左）负责打造一个配送系统来尽可能简化通过无人机获取包裹的过程。他和特雷弗·香农尽可能地减少了运动部件。“我们衡量成功的标准是，人们看到该装置时会多么地不以为然。”普拉杰说。

在2012年Wing项目启动后不久，该团队意识到在地面着陆无人机会垂直飞行要浪费掉大量的能量。相反，他们决定让无人机在空中盘旋，并以某种方式将包裹降落到地面。

该团队的第一次尝试是一个基于线筒的系统，在这个系统中，包裹会被连接到一根可以从无人机上解线缆的绳子上。“这听起来是个好主意，因为它太简单了。”普拉杰说道。但它很快被证明是一个复杂的烂摊子：把东西卷好来是一大痛点。每个包裹都需要自己的系统，因为线缆是缠在包裹上的，这很难给顾客带来体面的体验。

他们尝试以按压笔和橱柜门为模式打造一种不那么复杂的机械系统。（为了给我展示，普拉杰从推车取出一个原型：一块方形的纸板，上面有一支断了的笔，一个图钉，还有一根绑在上面的稻草。）完全行不通——包裹总是无法脱钩，或者钩子解开后又重新接上，又或者某样东西会断裂。“然后我们说，假如我们可以做到不必用到任何运动部件呢，会怎么样？”另一位在澳大利亚的机械工程师特雷弗·香农（Trevor Shannon）在视频会议中表示。Wing在澳大利亚进行测试。

当Wing团队试验原型时，他们使用最简单的工具来测试新的想法：纸板、图钉和胶带。

得益于像这样的设计，Wing已经准备好成为一家独立的公司，以及在现实世界进行无人机配送。

这一想法促成了他们目前的设计：大小和形状与小土豆相仿，上面有一个用于钩住包裹的凹痕。它很容易用手固定，当有负载的东西落到地面时，钩子的重量自然会把它拉下来。有个“反颌”阻止钩子重新接上包裹。普拉杰并不介意它平平无奇的外形。“我们衡量成功的标准是，人们看到该装置时会多么地不以为然。”他称。

Wing的目标是，使得人们更容易得到想要的商品，让他们不必花费时间开车去购买。自2014年以来，Wing一直在澳大利亚各地展开试点项目，先是在昆士兰，然后在首都堪培拉。该公司一开始向偏远地区的牧场主提供无人机送货服务，现在正准备在离城市更近的郊区开始飞行。目前，它运送的小包裹来自于顾客在可以从大型连锁药店Chemist Warehouse和快餐店Guzman Y Gomez的订购。

不过，做这种配送的真正障碍并不是配送系统，也不是技术：近年来，电池和航空控制系统已经取得了足够的进展，足以让一批送货无人机公司实现腾飞。而是在于，如何安全地完成配送，尤其是在空域拥挤、受到严格管控的美国和欧洲。

因此，在2015年，该团队开始构建一个无人驾驶空中交通管理系统，将其所有的无人机连接起来，给予每架无人机特定的通道来从起点飞到目的地。“我们正在试图打造货运卡车和供它们行驶的道路。”将在Wing从X独立出去以后担任首席技术官的亚当·伍德沃斯（Adam Woodworth）说。项目的难处在于，它不仅仅是开发一个跟踪无人机的系统，而是让在空中运营的每一个人都运行同样的系统。Wing正在与美国联邦航空管理局（FAA）合作，并且已将其系统的一些部分开源，以便其他公司可以开发出互通的系统。

随着Wing离开X成为一家独立的公司，它的领导者——首席技术官亚当·伍德沃斯和首席执行官詹姆斯·伯吉斯——将要面对一个失败通常只意味着失败的现实世界。

这个问题的有趣之处在于，它不是X旨在解决的那种事情。它不需要工程设计、原型设计或者疯狂的头脑风暴。它需要小心翼翼地与监管机构和竞争对手打交道，进行密切的对话交流——对于这些实体来说，成功意味着一次性把事情做好来。如果Wing不能做到这一点，那么它的长期生存就会存在疑问。

失败的意义将变得不一样

这标志着这家新公司将不得不接受的一个改变（Loon也是如此）：从X毕业意味着与失败的关系变得不一样了。这些公司正在成为要取得传统意义上的成功的公司，要提供真正的服务，提供真正的价值来吸引真正的客户。

Loon气球已经累计飞行了近2000万英里。在波多黎各被飓风“玛丽亚”侵袭和秘鲁发生特大洪水后，Loon分别向这两个地区提供了网络。现在，它得做某种更加困难的事情。“是时候离巢了。”电信行业资深人士阿拉斯泰尔·韦斯特加思（Alastair Westgarth）说。他在一年半前来到X公司，将成为Loon的首席执行官。他的工作将会是，与世界各地的电信公司达成合作协议，将他的气球整合到它们的网络，为它们的客户提供联网服务。韦斯特加斯指出，保持大胆，不断推动创新至关重要。“但与此同时，你不会想要冒存亡性的风险。”