揭秘谷歌“登月项目”工厂X：打造下一个谷歌

DARPA的挑战赛已经证明了汽车可以自动驾驶，但该机构后来不再举行这种比赛。当时，美国汽车制造商关注的是，如何在经济崩溃中存活下来，而不是开发可能摧毁其业务的技术。谷歌是一家软件公司，但它拥有大量的现金储备，将无人驾驶汽车的想法推向市场显然有望拯救生命，产生新的收入流，并将谷歌的触角延伸到其它的领域。

因此，特伦悄悄地雇佣了一个团队，重点招揽思想天马行空的年轻人才，而不是走在领域前沿的知名学者。那些年轻人才有很多都参加过DARPA挑战赛。（其中包括安东尼·莱万多夫斯基，他后来被谷歌控诉窃取商业机密，令Uber与谷歌陷入激烈的法律纠纷，最终两家公司于今年2月达成和解。）佩奇给该团队制定了一项挑战：选定1000英里的加州道路，他希望开发的车辆能够在上面自动驾驶。特伦的团队称其为“拉里1000”，他们最终在18个月内完成了这项任务。

X的创立

对谷歌来说，进入实体世界是一次全新的尝试。它对核心的搜索业务之外的项目的兴趣催生了Gmail、谷歌地图和谷歌图书——都是很酷的产品，但仍然全都属于软件。丰田普锐斯在山景城的街道上自动驾驶的场景激发了种种可能性，其中包括更多的非软件项目。

但自动驾驶汽车却落在了谷歌的头上。寻找其他同样困难、复杂、有价值的问题需要某种基础结构。佩奇让特伦成为公司的第一个“其他董事”，负责所有不符合投资者对谷歌的期望的事情。因为特伦要专注于无人驾驶汽车团队（2012年之后，则专注于他的在线教育初创公司Udacity），所以由他的联席主管阿斯特罗·泰勒来掌舵一艘目的和方向尚不明确的航船。

在与佩奇的早期交流中，泰勒想要解决方向的问题。“我说，‘我们是孵化器吗？’”泰勒说。不完全是。他们也不是研究中心。他们在创造新的业务，但这没有传达出正确的意思来。

最后，泰勒找到了一个意想不到的词。“我们要登月吗？”他问佩奇。“对，这就是你们要做的事情。”佩奇回答说。

创建一个研究部门来打造开创性的产品，是自身价值与创新能力息息相关的企业的主流做法。这一传统至少可以追溯到1925年由AT&T和西方电气公司（Western Electric）共同创立的贝尔实验室（Bell Labs）。贝尔实验室由美国众多最聪明的科学家组成，以创造晶体管而闻名。晶体管是现代电子产品的基石。它还帮助开发了第一批激光器，并在数学家克劳德·香农（Claude Shannon）的带领下创立了信息理论学科。该学科为理解信息如何传输和处理创造了一个数学框架。除了8个诺贝尔奖和3个图灵奖以外，该实验室还催生了Unix操作系统和编程语言C++。

这种广度是贝尔实验室成功的关键。你无法料到下一个突破性技术会是什么样子，所以没有必要要求制定详细的行动计划。“它的领导者能够接受项目目标不明确。”乔恩·格特纳（Jon Gertner）在《创意工厂：贝尔实验室和美国创新的伟大时代》一书中写道，“贝尔实验室的工作人员会探究任何与人类交流有关扯上关系的东西，无论是基于电线或者无线电的交流，还是基于录音或视觉图像的交流。”

不过，贝尔实验室在某些界限内运行的。它最有价值的工具是基础研究：它的科学家们花了数年的时间探查化学、物理、冶金、磁学等学科的基础知识，并花更多的时间寻找有望变现的发现。虽然“人类通信”是一个广泛的领域，但他们的工作并没有延伸到远在可提升AT&T业务（也就是电话业务）的领域之外的领域。

施乐公司（Xerox）的帕洛阿尔托研究中心（简称PARC）是硅谷建立的第一个伟大的创新实验室，该实验室的研究人员之所以脱颖而出，并不是因为他们的科学突破，而是因为他们有能力将原有技术应用于以前从未被考虑过的新目标。PARC在20世纪70年代和80年代早期创造了激光打印机和以太网，并引领了从打孔机向分布式的交互型机器（即个人电脑）的转变，为现代计算奠定了基础。

但是，在硅谷，PARC最为人熟知的却是施乐没能够在那项工作的基础上更进一步。这个实验室开创了图形用户界面的先河——用鼠标控制屏幕上的图标——但最终是乔布斯把这种界面带到了大众面前。在加州大学伯克利分校哈斯商学院研究企业创新的亨利·切撒布鲁夫（Henry Chesbrough）指出，施乐的老板们没有白白浪费大好的技术，他们只是没有看到它与自己如何相关。“施乐是在寻找符合复印机和打印机商业模式的东西。”

X给它的员工几乎无限制的权限以及巨大的资金支持，认为它可以创造出以前的实验室可能从未发现过的产品和服务——又或者可能摒弃过的产品和服务。它不做基础研究，而是依赖于其他机构（主要是政府和学术机构）来创建用途可以想象的工具。它并不依赖于拥有世界上最聪明的人才，并且乐于寻找富有前景的想法以及试图将它们引入进来。最重要的是，它的职责是扩大Alphabet的业务范围，而不是改善已经存在的业务。揽获诸多诺贝尔奖的贝尔实验室对它的所有者来说是富有价值的，因为它使得电话通话变得更好更便宜。施乐的股东们很感激帕洛阿尔托研究中心，因为它发明的激光打印机给他们赚了几十亿美元。

X没有犯这些错误，因为它的职责不是让搜索变得更好。它的职责是确保Alphabet这艘母舰永远不会停止扩张。

X最大的项目

从这个角度来看，X最大的项目不是开发自动驾驶汽车，也不是打造气球网络，也不是构想无人操控的无人机——而是建立起一个旨在建造出这些创新公司的部门。它对失败的迷恋和对触动每一个人的想法的热爱，都是为了实现这一目标：如果你不是不断地失败，甚至不是愚蠢地失败，那么你还不够努力。

这有益于Alphabet，有益于那些喜欢无人驾驶汽车概念的人（特别是那些不能开车的人），有益于那些喜欢用非侵入式可穿戴设备跟踪健康的想法的人，有益于那些喜欢在世界的黑暗的角落沉浸于互联网世界的想法的人，有益于那些喜欢不影响交通和造成更多二氧化碳排放就能买到汉堡和牙膏的想法的人。

（编辑：威海站长网）

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